任何一台现代计算机系统，小至台式机、笔记本电脑甚至各种嵌入式计算机系统，大至巨型机，都离不开操作系统。

操作系统的主要功能是：

 管理和驱动硬件；

 为所有上层软件提供支持；

 方便用户使用。

随着20世纪80年代初个人计算机（personal computer，PC）的诞生和迅猛发展，PCDOS得到了极其广泛的应用，拥有了庞大的用户群。随着硬件功能和性能的急剧扩展与提高，PCDOS的版本也不断更新。进入20世纪90年代，诞生了Windows系列的各级版本直至Windows 95、Windows 98、Windows 2000以及目前的Windows XP，功能也从单用户、单任务的磁盘操作系统发展为现代的多任务网络操作系统，拥有了最广大的用户群。

20世纪70年代初，美国电报电话公司（AT&T）贝尔实验室的K.汤普逊和D.里奇开发了UNIX操作系统，特别是在里奇开发了C语言，并用C语言重写了UNIX系统后，UNIX成为第一个用高级语言编写的操作系统。由于UNIX是一个功能完整、强大而又十分短小精悍的操作系统，便于剪裁和移植，因此，在美国的大学得到了普及和应用，培养了大批应用和开发UNIX的人才。UNIX成为在各种硬件体系、各种规模（从台式机到巨型机）的计算机上应用的惟一的操作系统。特别是UNIX与Internet的诞生和发展紧密相关。绝大部分Internet设备和系统是在UNIX系统上开发的。至20世纪80年代后期和20世纪90年代初以来，UNIX成为当时的超级小型机、工程工作站（workstation）和网络服务器的主流操作系统。目前UNIX在可靠性（reliability）、可用性（availability）和可伸缩性（scalability）上仍是无可匹敌的。在大型和高端的服务器上仍是主流的操作系统。近年来，在互联网时代，一些软件开发的爱好者在Linus Benedict Torvalds率领下开发了非UNIX的UNIX类操作系统Linux，日益得到人们的喜爱和重视，成为操作系统领域的一支强大的生力军。

现代的操作系统可粗略地分为操作系统的核心和外围软件两大部分。外围软件由命令解释语言、大量的命令与实用程序、各种库函数，操作系统支持的高级语言和图形用户界面等组成。用户在使用操作系统时首先与外围软件交互和使用外围软件（大量的用户只使用操作系统的外围软件）。但是，操作系统的核心是整个软件系统的基础、核心和灵魂，是软件皇冠上最灿烂的明珠。不理解、不懂得操作系统的核心，虽然会使用操作系统，但也只是知其然而不知其所以然。所以，要能得心应手地、自由地、有创造性地使用操作系统，必须学习和理解操作系统的核心。

作者自20世纪80年代末以来主持和参加了国产操作系统的开发。因工作需要，先后分析了UNIX System V R4.0、Mach 2.5、Mach 3.0和Tru64 UNIX V5.0等的核心的源代码。并为各种层次的技术人员培训过UNIX核心，积累了丰富的经验。

本书不着眼于如何使用UNIX/Linux，不介绍如何在UNIX/Linux上编程。而是希望更深入一步，帮助读者进入UNIX/Linux的核心，理解它们、掌握它们，从而有助于更好地应用UNIX和Linux。

本书不追求全面，不是面面俱到地介绍UNIX/Linux的核心。而是追求深入性、系统性和先进性，追求有自己的特色。

作者因中国计算机软件与服务总公司（简称中软总公司）与美国Compaq公司合作开发国产操作系统COSIX 64（以Tru64 UNIX V5.0为基础）的需要，参加了Compaq公司的“Tru64 UNIX V5.0系统核心”培训。本书吸取了培训教材的一些内容。