本书以电影本体为核心，横向分析了电影与时代、电影与观众等范畴的关系，纵向介绍了电影自身发展的历史。与以往不同的是，书中对电影史的介绍，打破了传统上将中国电影史与世界电影史分开介绍的格局，将中国电影发展还原到世界电影发展的宏观视野中进行观照，以期引起读者新的思考。此外，本书深度介绍了电影语言的构成，并着重介绍了剪辑、声音，弥补了以往教材中这一部分内容的不足。 本书适用范围较广，既适合爱好者深度了解电影，也可作为普通高等院校电影课程的教材。

自1895年电影诞生至今，不过短短100多年的历程，却以它强大的魅力征服了世界，它今天的光芒与华彩恐怕是那些曾为它倾注全部心血的电影先驱者们也难以想见的。 当放映厅的灯光逐渐幽暗下去，当沉默的银幕突然喧闹明亮起来，人们瞬间被带入了一个流光溢彩的梦幻世界，如痴如醉。忘不了《天堂电影院》中小镇上的观众因看到投影在墙壁上的光影而兴奋地呼喊着“电影，电影……”的情形；忘不了《开罗紫玫瑰》中那个失意而无助的女子一次次坐在观众席上用电影逃避现实的困顿的影像；同样忘不了在自己童年的记忆里，男女老少搬着板凳、马扎争先恐后地去看露天电影的情景，就连银幕背面都挤满了人。电影究竟是什么？它怎么会有如此难以抗拒的魅力？ 电影是什么？是一个如此浅近的问题。可是，当你试图用最简洁的语言回答的时候，却发现要比想象中困难得多。当你一步步试图接近那个答案的时候，不知不觉间已陷入了一个歧路花园，你看到了一路风光无限，却无法找到你所寻找的终极答案。电影是什么？法国的电影理论家安德烈·巴赞用它给自己的论文集命名。然而，我们终于发现这是一个穷尽一生也回答不了的问题。电影是什么？在这个问题面前，我们似乎永远都会顾此失彼、挂一漏万。可是，那又怎样呢？它的美就是一种召唤，让我们情愿迷失其中也在所不惜。 在这里，请允许我做一名向导，带您走进电影的世界，在吉光片羽之间感受电影的迷人魅力。从电影的本性到电影的创作，从电影的历史到电影的语言，所有这一切都只不过是电影的一个部分，所有的千言万语也只不过是抛砖引玉，希望能唤起您对电影的喜爱与思考，希望电影能够在您的爱与关注中焕发出更加璀璨的光芒。 刘东宇2010年12月